Ein Bienenstock ist ein Gedächtnis, das die einzelne Biene überdauert
Bienen kommen nicht zur Welt und wissen schon alles. Einen Teil lernen sie von den Älteren, und dann geben sie ihn weiter. Was die Wissenschaft uns darüber sagt, und warum es mich rührt.
Stell dir eine junge Biene bei ihrem ersten Flug vor. Wenige Tage alt, und schon ein Handwerk zu erlernen. Wir neigen dazu, uns vorzustellen, dass ein Bienenstock alles schon weiß, sobald er entsteht, der vollständige Instinkt vom ersten Tag an, wie ein Programm, das von selbst startet. Ein schönes Bild, aber nicht ganz wahr. Einen Teil dessen, was eine Biene kann, lernt sie. Und sie lernt es von den Älteren.
Der Tanz ist nicht nur Instinkt
Die berühmteste Geste der Bienen ist ein Tanz. Wenn eine Sammlerin eine gute Futterquelle findet, kehrt sie ins Nest zurück und erzählt ihren Gefährtinnen davon, indem sie ihren Hinterleib in einer Figur in Form einer Acht bewegt: der waggle dance (Schwänzeltanz). In dieser Bewegung ist die Richtung zur Sonne codiert, die Entfernung, sogar die Qualität dessen, was sie gefunden hat. Entschlüsselt hat ihn Mitte des 20. Jahrhunderts Karl von Frisch, der für diese Arbeit über die Sprache der Bienen 1973 den Nobelpreis erhielt. Es ist eine der raffiniertesten Kommunikationsformen, die wir außerhalb unserer eigenen Art kennen.
Lange Zeit glaubte man, dieser Tanz sei rein angeboren, in den Genen festgeschrieben, bei jeder Biene gleich, ohne dass etwas gelernt werden müsste. Dann kam eine Entdeckung, die das Bild verändert hat. In einer 2023 in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie (Shihao Dong, Tao Lin, James C. Nieh, Ken Tan, Social signal learning of the waggle dance in honey bees) zeigten die Forscher, dass der Tanz zum Teil erlernt wird.
Bevor eine junge Biene zum ersten Mal tanzt, folgt sie den erfahrenen Tänzerinnen, beobachtet sie, berührt sie. Die Forscher zogen Bienen heran, denen genau diese Möglichkeit fehlte: keine Älteren zum Nachfolgen, nur ebenso unerfahrene Gleichaltrige. Diese Bienen tanzten ungeordneter, mit weit größeren Fehlern in der Richtung, und sie codierten die Entfernung schlecht. Mit der Übung besserte sich der Richtungsfehler. Der bei der Entfernung nicht: Er blieb für den Rest ihres Lebens falsch.
In diesem Detail liegt etwas, das mich rührt. Die Richtung kannst du dir noch selbst korrigieren. Aber wenn dir niemand zur richtigen Zeit die Entfernung beigebracht hat, wirst du die Welt für immer ein wenig schief vermessen. Es ist ein Fenster, das sich schließt, genau wie die kritische Phase des Spracherwerbs bei Kindern oder beim Gesang der Vögel. Auch eine Biene hat ein Alter, in dem bestimmte Dinge gelernt werden, und danach ist es zu spät.
Eine Sprache, die von Generation zu Generation weitergegeben wird
Der tiefere Sinn ist dieser: In einem Bienenstock steckt das Wissen nicht allein in den Genen. Es wird weitergegeben. Es geht von den Alten zu den Jungen über, Körper an Körper, Tanz um Tanz.
Die Forscher gehen noch weiter, mit einer Hypothese, die noch zu beweisen ist, die aber eine ganze Welt eröffnet: dass die erfahreneren Sammlerinnen den neuen einen regelrechten Dialekt weitergeben, eine Version des Tanzes, abgestimmt auf das spezifische Gebiet, in dem diese Familie lebt, auf seine Blumen und seine Entfernungen. Wäre es so, dann hütete jeder Bienenstock ein lokales Wissen, im Lauf der Zeit aufgebaut und an die übergeben, die nachkommen.
Das heißt, ein Bienenstock ist ein Gedächtnis, das die einzelne Biene überdauert. Die Arbeiterinnen, die unterrichtet haben, sind längst tot, wenn die Lektion ihre Früchte trägt: Eine Biene lebt wenige Wochen, das Volk besteht über Jahre fort. Was bleibt, ist nicht nur ein Haufen austauschbarer Insekten. Es ist eine kleine Kultur, etwas, das vererbt wird.
Warum mich das alles rührt, und warum ich bjtOS baue
Wenn eine Bienenfamilie auch das ist, ein zerbrechliches Erbe an Wissen, das von Mund zu Mund weitergegeben wird, dann bedeutet der Verlust eines Volkes nicht, Insekten zu verlieren. Es bedeutet, eine kleine Bibliothek zu verlieren, die niemand gedruckt hat und die niemand wieder wird drucken können. Ein lokales Wissen, das verschwindet, und mit ihm die genaue Art, wie diese Bienen gelernt hatten, ihr Stück Welt zu lesen.
Von hier aus beginnt für mich alles. Ich treibe bjtOS voran, weil mich diese Geschöpfe faszinieren und mir am Herzen liegen, und je mehr die Wissenschaft mir zeigt, wie komplex sie sind, desto stärker spüre ich, dass es da etwas zu schützen gibt, und eine Verantwortung für alle, die sich ihnen mit Technik nähern. Denn wer Sensoren neben einen Bienenstock setzt, hat vor allem anderen eine Pflicht: zuzuhören, ohne zu stören. Die Technik in den Dienst der Biene zu stellen, nicht umgekehrt. Die Liebe kommt zuerst. Die Wissenschaft ist der Weg, sie zu verdienen.
Und so gebe ich die Frage an dich weiter, die du mit Bienen arbeitest: Was hast du bei deinen gesehen, das dir wie ein Lernen vorkam? Ein Verhalten, das von einer Familie an eine andere weitergegeben wurde, eine Gewohnheit, die du mit dem Instinkt allein nicht erklären könntest. Genau diese Art von Erzählung ist es, von der dieses Projekt ausgehen möchte.